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실제 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 최근 ‘통계 조작’ 논란에도 불구하고 지지율이 상승했다. 줄기차게 부르짖던 북풍몰이 덕이 아니다. 남풍몰이 덕이었다. 북·미 관계 개선 움직임 속에 대북 압박을 제창하는 북풍몰이를 하기 어려운 탓이다. 니혼게이자이신문은 지난 13일 아베 총리가 북한에 압력을 가하는 발언을 피하고 있다고 보도했다. 오는 27~28일 2차 북·미 정상회담을 앞두고 미국을 배려하는 것이라고 신문은 분석했지만 ‘재팬 패싱’을 우려하는 아베 정권의 속내도 엿보인다. 향후 북·일 관계 개선을 염두에 둔 포석인 셈이다.
북풍몰이의 빈 곳을 채운 것이 남풍몰이라는 관측이 나오는 것도 이 때문이다. 아베 정권은 한·일 갈등 이슈에 대해 강경한 발언을 쏟아내고 있으며, 정권의 주요 인사들이 돌아가면서 과도한 반응을 보이고 있다. 최근 문희상 국회의장이 외신과의 인터뷰에서 “일왕이 일본군 위안부 문제에 대해 사죄해야 한다”고 한 발언을 두고 관방장관과 외무상 등 아베 정권의 주요 인사들이 입을 모아 비판한 것이 대표적 사례다.
후지뉴스 네트워크(FNN)의 지난달 19~20일 여론조사에서 아베 내각의 지지율은 47.9%로 한 달 전과 비교해 4%포인트 올랐다. 초계기 갈등과 관련한 일본 정부의 대응에 대해 지지한다는 응답은 85%에 달했다. 전통적인 한·일 감정이 개입했다고 하더라도 지나치게 높다. 참의원 선거를 앞두고 있는 아베 총리에게는 미소지을 수 있는 결과지만 한·일 관계는 더욱 멀어지고 있는 모양새다. 한국도 물론이지만 갈등 해결을 위한 일본의 노력이 요구된다.
