北 박정천 “비질런트 스톰 연장 잘못된 선택”

조선중앙통신 통해 담화...추가 도발 우려 높아져

한·미 연합 대규모 공중훈련 '비질런트 스톰'에 참가한 미 해병대 수직이착륙형 스텔스 전투기 F-35B와 한국 공군 KF-16 전투기들이 출격을 위해 군산기지 주기장을 이동하고 있다./제공=공군

북한이 3일 한·미가 북한의 연이은 미사일 도발에 대응해 대규모 연합 공중훈련 '비질런트 스톰' 기간을 연장한 데 대해 또다시 강하게 반발하며 위협했다.

북한 군부 1인자로 꼽히는 박정천 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 3일 조선중앙통신을 통해 공개한 담화에서 "미국과 남조선이 연합공중훈련 '비질런트 스톰'을 연장하기로 결정하였다고 한다"며 "매우 위험하고 잘못된 선택"이라고 비난했다.

특히 박 부위원장은 "미국과 남조선의 무책임한 결정은 연합군의 도발적 군사 행위로 초래된 현 상황을 통제불능의 국면에로 떠밀고 있다"며 "미국과 남조선은 자기들이 돌이킬 수 없는 엄청난 실수를 저질렀다는 것을 알게 될 것"이라고 주장했다.

앞서 박 부위원장은 지난 2일 담화를 통해 '비질런트 스톰'을 비난하며 '특수한 수단' '가장 끔찍한 대가를 치르게 될 것'이라는 표현을 써가며 위협했고 북한은 다음날인 이날 오전 '화성-17형'으로 추정되는 대륙간탄도미사일(ICBM) 1발과 단거리탄도미사일(SRBM) 2발을 발사하는 도발을 했다.

이에 공군은 이날 오후 "한·미 공군은 최근 지속적인 북한 도발과 관련해 지난달 31일부터 시작된 대규모 연합공중훈련 '비질런트 스톰'의 훈련기간을 연장하기로 결정했다"며 "연장되는 기간 등 세부내용은 한·미가 협의하고 있다"고 밝혔다.

한국 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대 등 모두 240여 대가 참여하고 있는 비질런트 스톰은 당초 4일 종료될 예정이었다.

박 부위원장이 또다시 담화를 통해 비질런트 스톰 훈련에 반발하며 위협한 만큼 북한이 7차 핵실험 등 추가 도발에 나설 우려가 높아지고 있다.