미국, 6년만 유네스코 복귀...중국 영향력 확대 차단 포석

국무부 부장관, 유네스코 사무총장에 미 재가입 의사 전달
유네스코, 12일 임시회의 소집...7월 특별 총회 개최
"바이든 행정부, 유엔 기관 의제에 중국 영향력 확대 대응 조치"

유네스코 로고 사진으로 2021년 11월 12일(현지시간) 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 유네스코 창립 75주년 기념행사에서 찍은 것./사진=AFP=연합뉴스

미국이 도널드 트럼프 행정부 시절 탈퇴했던 유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구)에 6년 만에 복귀한다. 유엔 산하 유네스코에서 중국의 영향력 확대를 차단하기 위해서다.

미국 인터넷 매체 악시오스는 11일(현지시간) 국무부 대변인을 인용, 리처드 버마 국무부 관리·자원 담당 부장관이 오드리 아줄레이 유네스코 사무총장에게 지난 8일 서한을 보내 미국의 재가입 의사를 전달했다고 보도했다.

이에 유네스코 사무총장실은 9일 모든 회원국 대사에게 12일 임시 회의 소집을 알리는 이메일을 보내 아줄레이 사무총장이 '긴급한 전략 정보를 제공할 것'이라고 밝혔다고 악시오스는 전했다.

악시오스는 미국의 유네스코 재가입은 조 바이든 행정부의 외교 정책 목표 중 하나이며 주로 유엔 기관의 의제에 대한 중국 정부의 영향력 확대에 대응하기 위한 조치라고 분석했다.

미국과 유네스코 간 오랜 협상 결과는 미국의 분담금 납부와 집행위원회 복귀 등을 위한 재가입 시간표를 제시하고 있다고 이 계획을 브리핑받은 한 소식통이 전했다.

이 소식통은 아줄레이 사무총장이 임시 회의에서 미국의 유네스코 재가입 계획에 대해 회원국들에게 브리핑하고, 미국의 결정을 환영하고, 재가입 계획을 승인하기 위한 특별 총회를 7월에 개최하는 것에 동의해 달라고 요청할 것이라고 밝혔다.

이와 관련, 국무부 대변인은 "이러한 조치(유네스코 재가입)에는 현재 유네스코 회원국의 동의가 필요하다"고 말했다.

미국은 유네스코 복귀 후 11월 예정된 선거에서 이사국에 선출될 수 있도록 분담금 지불을 시작할 계획이라고 이 소식통은 전했다.

미국은 버락 오바마 행정부 시절인 2011년 팔레스타인이 유네스코에 가입한 이후 국내법에 따라 유네스코에 대한 자금 지원을 중단했다. 미국은 중동 평화 협상이 완성될 때까지 유엔 산하 기구들이 팔레스타인을 국가로 인정하는 조치에 전면 반대하고 있다.

이어 트럼프 전 대통령은 2017년 10월 반(反)이스라엘 성향을 이유로 유네스코 탈퇴를 전격 선언했다. 이스라엘도 곧바로 동반 탈퇴했다.

그러나 이스라엘 정부는 지난해 2월 국무부에 미국의 유네스코 복귀에 반대하지 않는다는 입장을 전달해 복귀의 가장 큰 걸림돌이 제거됐다.

미국 의회는 지난해 12월 유네스코 분담금 지불에 필요한 5억 달러 이상을 할당하고, 회원국으로 복귀를 허용하는 법안을 처리했다.