SKT, 글로벌 파트너들과 함께한 ‘텔코 에지 AI’ 연구성과 발표

‘O-RAN 플러그페스트 2024’서 글로벌 10개사와의 오픈랜 연구성과 발표
'텔코 에지 AI' 실현 위해 가상화기지국, 무선망 최적화 기술 등 지속고속화

SK텔레콤은 오픈랜 실증 관련 글로벌 행사인 'O-RAN 글로벌 플러그페스트 2024'에서 글로벌 오픈랜 제조사 10개사와의 연구협업 성과를 선보였다고 8일 밝혔다. 사진은 SK텔레콤 연구원들이 이번 플러그페스트에 오픈랜 기술을 출품하기 위해 시험하는 모습./SK텔레콤

SK텔레콤은 오픈랜(Open RAN, 개방형 무선접속망) 실증 관련 글로벌 행사인 'O-RAN 글로벌 플러그페스트 2024'에서 글로벌 오픈랜 제조사 10개사와의 연구협업 성과를 선보였다고 8일 밝혔다.

'O-RAN 글로벌 플러그페스트 2024'(이하 '플러그페스트 2024')는 O-RAN 얼라이언스 규격 기반의 기지국 장치 및 솔루션의 개방성과 상호운용성, 기능성을 테스트하고 그 결과를 공유하는 행사로, 참여 회사들은 온라인상에서 각자의 성과를 발표한다. SKT는 2022년부터 3년 연속 행사 주관사로 참여했다.

SKT는 '플러그페스트 2024'를 통해 글로벌 제조사들과 협력해 고도화하고 있는 오픈랜 기술을 선보였다. 이번에 선보인 오픈랜 기술은 가상화 기지국과 AI(인공지능) 기반 무선망 최적화 기술 등으로, SKT의 차세대 인프라 구조 진화 비전인 '텔코 에지 AI (Telco Edge AI)'를 실현하기 위한 핵심 기술이다.

오픈랜 가상화 기지국 기술은 '텔코 에지 AI' 구조에서 기지국이 무선 이동통신 기능과 AI 추론 연산 기능을 동시에 제공하는데 주요한 역할을 한다. 이와 관련 SKT는 범용 하드웨어에 무선 이동통신 기능과 AI 추론 연산 기능을 함께 탑재하기 위한 R&D를 수행 중이다.

SKT는 이번 '플러그페스트 2024'를 통해 에릭슨(Ericsson), 노키아(Nokia) 등과 함께 다양한 구조의 가상화 기지국을 개발하고 이들의 성능과 용량, 소모전력 등을 집중 분석한 결과를 발표했다.

또한 AI 기술을 활용해 오픈랜 기지국의 소모전력을 최적화한 연구개발 결과를 통해 무선망 효율화를 실현할 수 있는 가능성도 제시했다. 해당 연구에서 SKT는 브로드컴(Broadcom), HCL테크(HCLTech), 비아비 솔루션스(VIAVI Solutions) 등 서로 다른 제조사의 장비 및 솔루션을 개방형 인터페이스를 기반으로 연동하는데 성공하여 기술적 의의를 더했다.

여기에 에치에프알(HFR), 키사이트 테크놀로지스(Keysight Technologies)와 함께 개방형 프론트홀 기반 무선신호처리부(RU) 전력 절감 기술을 개발 및 검증, 가상화·지능화·개방형 프론트홀 등 오픈랜 3대 핵심 기술 영역 전반에 걸친 앞선 기술력을 자랑했다.

SKT는 지난 2월 일본 NTT 도코모와 함께 가상화 기지국의 발전을 위한 핵심 요소들을 제시한 기술 백서를 발간했으며, 10월에는 ICT 분야에서 세계적인 권위를 자랑하는 '네트워크 엑스 어워드(Network X Awards)'에서 AI 기반 오픈랜 전력절감 기술 성과를 통해 '최우수 지속 가능 네트워크(Most Sustainable Network Project)' 부문에서 수상한 바 있다.

6월에는 한국 기업 최초로 O-RAN얼라이언스 표준회의를 국내에서 주최하는 등 글로벌 오픈랜 생태계 선도를 위한 다각적인 활동을 펼쳤고, 지난 해 발족한 국내 오픈랜 민관협의체인ORIA(Open Ran Industry Alliance)의 초대 의장사를 맡아 운영하는 등 국내 생태계 육성에도 힘쓰고 있다.

최근에는 국책과제의 일환으로 경기도 양평군에 오픈랜 실증단지를 구축해 상용망 환경에서의 개방형 프론트홀 오픈랜 장비에 대한 실증을 진행 중이다.

류탁기 SKT 인프라 기술담당은 "오픈랜은 '텔코 에지 AI' 실현을 위한 핵심 기술로, 이번 성과는 관련 기술력을 글로벌 무대에 알리고 기술 진화 방향성을 제시했다는 점에서 의미가 크다"며 "앞으로도 지속적인 연구개발을 통해 미래 네트워크로의 진화를 착실히 준비해 나가겠다"고 강조했다.