북중 국경 지역 NGO 활동가 및 기독교 선교사들 비상

중국 공안 당국 불법으로 간주하고 별건 체포 나서

북한 주민들에 대한 우회적 지원을 위해 북·중 국경지역에서 활동하고 있는 한국인 및 한국계 NGO 활동가와 기독교 선교사들에게 비상 경보가 울리고 있다. 그동안은 물밑에서 조용히 활동하는 것이 가능했으나 최근 들어 부쩍 중국 공안 당국에 신병이 확보돼 조사받는 케이스가 늘어나고 있는 것. 이에 따라 한국 정부 차원에서 이들에 대한 관리 및 안전 조치 마련을 위한 특단의 대책이 요구되고 있다.

중국과의 접경 지대인 북한 자강도 북부 압록강 연안에 있는 중강군의 전경. 최근 한국과 한국계 NGO 활동가 및 기독교 선교사들은 이들 지역에 대한 지원 사업에 나서다 중국 공안 당국의 단속을 받고 있다./제공=중국 반관영 통신사 중국신문(CNS).

이런 단정은 최근 지린(吉林)성 옌볜(延邊)조선족자치주 투먼(圖們)시에서 교육 사업에 종사하는 재미 교포 피터 한(74·한국명 한덕수) 씨가 중국 공안 당국에 체포돼 조사를 받고 있는 것으로 확인된 사실만 봐도 크게 무리하지 않다. 베이징의 정보 분야 소식통들이 21일 전한 바에 따르면 그의 혐의는 일단 자신이 세운 두만강기술전문학교의 공금을 횡령한 행위와 영수증 위조인 것으로 알려지고 있다. 하지만 여러 정황으로 미뤄볼 때 북·중 접경지역에서 이뤄지는 기독교 NGO 활동 및 대북 지원 사업과 관련해 별건(別件) 체포됐을 가능성이 더 높은 것으로 보인다.

더 중요한 점은 그와 함께 한국계인 것으로 보이는 두 명의 미국인과 세 명의 한국인이 더 조사를 받고 있다는 사실이 아닐까 싶다. 게다가 이들 역시 독실한 기독교 신자들로 북한 지원 사업과 밀접한 관련을 맺고 있는 것으로 알려지고 있다. 중국 공안 당국이 작정하고 북·중 국경지역 NGO 활동가들과 기독교 선교사들에 대한 단속에 나섰을 것이라는 분석을 가능하게 하는 대목이 아닌가 보인다.

이뿐만이 아니다. 최근 옌볜조선족자치주 일대 도시와 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東) 등 북중 국경 지대의 중국 공안 당국이 현지의 한국 교민 실태를 주기적으로 파악하는 것 역시 상황이 예사롭지 않다는 사실을 말해준다고 할 수 있다. 이와 관련, 익명을 요구하는 옌지(延吉)의 한 유학생은 “현재 북·중 국경지대의 교민들은 납작 엎드려 있다. 자칫 잘못하면 별건 체포돼 기독교와 NGO 관련 여부를 추궁당하게 된다”면서 현지의 분위기를 전했다. 아무래도 중국 공안 당국의 최근 행보는 분명한 타깃이 있다고 해도 과언이 아닐 듯하다.