중국 기독교 정부의 대대적 압박으로 최대 위기 봉착

정부 허가를 받은 교회들의 십자가도 철거되는 횡액

신도가 최대 1억 명에 가까운 것으로 추산되는 중국 기독교가 최근 당국의 대대적인 압박으로 최대 위기에 직면하고 있다. 이 상태로 계속 가다 기독교계가 반발할 경우 상당히 심각한 정교(政敎) 충돌이 발생하지 말라는 법도 없을 것 같다.

베이징의 한 교회에서 기도를 하는 기독교 신자들. 최근 당국의 압박으로 큰 위기감을 느끼는 것으로 알려지고 있다./제공=검색엔진 바이두(百度).

중국 기독교 정보에 밝은 베이징 소식통의 5일 전언에 의하면 정부 당국의 기독교에 대한 압박은 주로 저장(浙江)성 일대에서 이뤄지고 있다. 이는 이 지역이 중국에서는 기독교 활동이 가장 왕성한 곳이라는 사실과 밀접한 관계가 있다.

당국의 압박이 본격적으로 시작된 것은 지난해 말부터라고 해야 할 듯하다. 그러다 지난 5월부터는 본격적으로 이뤄지고 있다. 소식통에 따르면 중국 당국은 저장성에서만 이미 수천 곳 교회의 대형 십자가를 크레인 등을 동원해 철거하거나 파괴했다. 또 일부 교회에 대해서는 예배당까지 파괴하기도 했다. 이 조치는 원래 정부에 등록하지 않은 이른바 비공인 교회에 대해서만 이뤄졌다. 하지만 최근 들어서는 공인된 교회에서조차 십자가 철거 사례가 나오고 있는 것이 현실이다. 당국에서 작심하고 압박에 들어간 것으로 봐도 틀리지 않다고 해야 한다.

베이징이나 상하이(上海)를 비롯한 다른 지역의 기독교도 안전을 자신하기는 어려운 상황인 듯하다. 최근 허가를 받은 교회에도 종교 정책 당국자들이 심심치 않게 출입하면서 사사건건 간섭을 하고 있다는 것이 관계자들의 전언이다. 일부 교회에서는 종교를 가지고 있지 않은 일반인들에 대한 전도 금지 원칙을 재고지하면서 압박을 공공연하게 가했다고도 한다.

중국 당국이 십자가를 철거하거나 예배당을 파괴하면서 내건 이유는 안전 상의 문제라고 한다. 하지만 지난 세기 말에 파룬궁(法輪功) 사태를 겪은 사실을 감안하면 얘기는 다소 달라진다. 신도들의 결속력이 파룬궁은 저리 가라고 해도 좋을 기독교가 공산당을 위협할 정도로 세력화할 것을 부담스러워한다는 얘기가 된다.

문제는 기독교계가 궁지에 몰리다 보면 당국의 압박에 집단 반발하지 말라는 법도 없다는 사실에 있다. 이 경우 상황은 상당히 심각해질 수도 있다. 체제와 종교의 갈등으로 비화될 수도 있는 것이다. 당연히 중국 당국은 이런 위험성을 잘 인지하고 있다. 십자가와 예배당은 철거하거나 부수면서도 교회 자체에 대해서는 인정하고 예배를 보는 것만은 막지 않는 것은 다 이유가 있지 않나 보인다.