북한 목함지뢰 도발…남북대화 가능성 ‘0’에 수렴하나

군 "혹독한 대가 치를 것"…남북 군사적 긴장 고조
8·15 대통령 경축사, 대화보다 '도발 엄중대응' 강조할듯

북한이 비무장지대(DMZ)에 목함지뢰를 매설해 우리 장병에게 심각한 부상을 입히는 도발 사건이 발생하면서 그렇지 않아도 얼어붙어있던 남북관계는 더욱 최악의 상태로 치닫게 됐다.

군 당국은 지난 4일 발생한 DMZ 목함지뢰 폭발 사건에 대해 조사를 벌인 뒤 북한의 소행으로 확정짓고 “도발에 응당하는 혹독한 대가를 치르도록 할 것”이라고 10일 보복응징 의지를 천명했다.

이에 따라 오는 17일부터 진행되는 한미연합군사훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 앞두고 남북간 군사적 긴장감은 급상승할 것으로 보이는 한편, 8·15 광복 70주년 계기로 기대되던 남북관계 개선의 여지는 완전히 사라질 전망이다.

군 당국은 북측이 우리 군 장병의 이동통로에 목함지뢰를 매설한 목적과 관련해 탈북자 단체의 대북전단 살포 보복이나 UFG 연습 방해 등의 의도가 있는 것으로 해석하고 있다. 앞서 북측은 UFG 연습에 대해 “군사적 보복을 초래할 것”이라고 위협한 바 있다.

또 천안함 피격사건 때처럼 우리 군이 북한의 의도적인 도발이라고 조사결과를 발표하면 남한 내에서 이에 대한 의혹이 제기돼 ‘남남갈등’이 초래될 수 있다는 점을 노렸을 가능성도 있다는 것이 군 당국의 분석이다.

합참의 한 관계자는 “도발 주체를 모호하게 만들어 UFG 연습을 앞두고 남남갈등을 일으키고 정상 실시를 방해할 목적도 있는 것 같다”며 “남남갈등을 유발해 안보와 국방태세에 집중하지 못하도록 고강도가 아닌 손쉬운 도발 방법을 선택할 가능성이 커 보인다”고 했다.

이번 사건으로 인해 일각에서는 박근혜 대통령이 오는 15일 광복절 경축사에서 북한에 대한 대화·화해 메시지보다는 도발에 대해 단호히 대응하겠다는 메시지를 전달하는데 더욱 초점을 맞출 것이라는 관측을 내놓고 있다.

실제 지난 5일 남북 당국간 대화를 제의했던 통일부도 이날 군 당국의 보복응징 경고와 관련해 “국방부도 정부고, 통일부도 정부다. 국방부와 통일부 입장이 다르다고 볼 수 없고 도발에는 단호하게 대응한다는게 정부 입장”이라고 강조했다.

또 북한이 오는 10월 10일 노동당 창건 70주년 기념일을 즈음으로, 최근 증·개축을 마무리한 동창리 발사대에서 장거리 로켓을 발사할 것이라는 ‘미사일 도발’ 가능성이 기정사실화 되는 상황인 만큼 박 대통령이 더욱 ‘도발 단호 대응’에 무게를 둘 것이라는 설명이다.