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정 실장의 입장 선회로 대통령실 참모들의 줄사직은 막았지만 최 권한대행과 대통령실의 불편한 관계는 이어질 것으로 전망된다.
2일 여권에 따르면 정 실장은 이날 오전 대통령실에서 수석비서관회의를 주재한 자리에서 전날 최 권한대행과 나눈 대화 등을 공유하며 참모들로부터 사직 관련 의견을 들은 것으로 전해진다.
참모들은 이 자리에서 "신중하게 결정해야 한다"는 의견을 전달했다.
정 실장을 비롯한 대통령실 고위급 비서관 전원은 최 권한대행이 헌법재판관 2명(정계선·조한창)을 임명한 것에 대한 항의표시로 전날인 1일 사직 의사를 밝혔다.
이에 최 권한대행은 같은 날 오전 "비서실장 사표만 수리하겠다"는 입장을 통보했다가 오후에 입장을 바꿔 사의를 만류한 것으로 전해진다. 최 권한대행은 정 비서실장에게 세차례 전화해 "결정이 잘못됐다. 미안하다", "사표를 반려하겠다"고 설득했다고 한다.
정 실장이 대통령실을 떠날 경우 성태윤 정책실장, 신원식 안보실장과 이하 수석비서관들이 연쇄 사퇴할 가능성이 있고, 이 경우 국정 혼란이 이어질 수 있다. 윤석열 대통령의 직무가 정지된 만큼 참모들이 사퇴하면 추가 임명도 어려워 국정 지원 공백이 장기화될 수 있다.
정 실장이 사퇴를 놓고 고심했던 것도 이와 맞닿아 있는 것으로 풀이된다.
정 실장이 사퇴의사를 접었지만 최 권한대행의 헌법재판관 임명에 대한 대통령실 내 반발 기류는 여전히 있는 것으로 감지된다.
대통령실은 지난 달 31일 최 권한대행이 헌법재판관 2명을 임명한 것과 관련해 "권한 범위를 벗어난다"며 강한 유감을 표했다.
대통령실 고위 관계자는 당시 "권한대행의 대행 직위에서 마땅히 자제돼야 할 권한의 범위를 넘어선 것으로 매우 유감"이라며 "민감한 정치적 가치판단을 권한대행의 대행이 너무나 일방적으로 내림으로써 정치적 갈등을 오히려 심화시키는 결과를 낳게 될 것"이라고 질타했다.
대통령실은 최 권한대행에게 헌법재판관을 임명 하지 않을 것을 건의했던 것으로 전해진다.
한편 최진웅 대통령실 메시지비서관은 지난달 말 사직한 뒤 윤 대통령 변호인단 지원에 합류한 것으로 확인됐다.
윤 대통령의 직무 정지 이후 대통령실 비서관급 이상 참모진 중 윤 대통령 지원에 나선 것은 최 전 비서관이 처음이다.
최 전 비서관은 윤 대통령 변호인단과 함께 탄핵 심판, 공수처 수사 대응 과정에서 여론 대응을 전담할 것으로 보인다.
최 전 비서관은 이날 아시아투데이에 "윤갑근 변호사가 하시는 공보외에 또 다른 역할들이 필요할 것 같다"고 말했다.
